(21 mayo 1971)
El
“Sgt. Pepper” del Soul. Un disco que revolucionó el panorama de la música negra
de la época hasta ese momento aún preocupada por las canciones de amor, los
celos y otros temas intrascendentes. La temática social y la crítica política
no estaban bien vistas. Pocos músicos se atrevían a criticar una sociedad
capitalista que gastaba ingentes cantidades de dinero público en guerras como
la de Vietnam. Entre esos pocos se encontraba el iconoclasta Frank Zappa quien
no vendía grandes cantidades de discos así que no era un problema para la
sociedad. Pero el caso de Marvin Gaye era diferente. Tuvo muchos éxitos con sus
parejas en los 1960s. Los más destacados sin duda los logrados junto a Tammi
Terrell a quien se le diagnosticaría un cáncer cerebral a finales de la década
falleciendo en marzo de 1970
a la edad de 25 años. Algo que marcaría de por vida a
Marvin desde ese momento ya que su visión de la vida cambiaría por completo. A
esa tragedia habría que sumarle su fracaso en el matrimonio con la hermana de
Berry Gordy, Anna Gordy, sus intentos de suicidio, la partida de su hermano a
la guerra de Vietnam y una gran depresión debida en parte por el suceso de
Tammi Terrell y en parte por su desencanto con las canciones que grababa. Gaye
se sentía como una marioneta en manos de una factoría, la Tamla Motown, que no deseaba
otra cosa que el éxito a cualquier precio. Pensaba que se merecía más y ese
pensamiento le llevó un día a reflexionar mientras presenció junto a Obie Benson,
componente de The Four Tops, un acto de brutalidad policial: las agresiones por
parte de la policía a manifestantes anti-guerra en el People´s Park de la
ciudad de Berkeley. Benson gritó: “'what´
s going on, what is happening here?” (“¿Qué
está pasando, que está ocurriendo aquí?”). Aquello sería el detonante para la
creación de la primera canción del disco: “What´s Going On” que en un principio
le sería interpretada a guitarra en el estudio a Gordy antes de ser grabada y
la respuesta de Gordy fue rotunda: “Esta es la peor canción que he oído en mi
vida”. De hecho había otros temas de índole social en el disco e incluso el hoy
clásico “Mercy Mercy Me (The Ecology)” entonces también ignorado por el
mandamás de la Motown
pues ni siquiera sabía el significado de la palabra “ecología”. No obstante, la
canción llegó al Top Five. Gracias a ello Gordy cambiaría de opinión dando luz
verde a la grabación del disco.
Las
sesiones de grabación tendrían dos denominadores comunes: por un lado los
músicos de estudio conocidos como The Funk Brothers formación quienes
participaron en casi todas las grabaciones de la Motown desde 1959 y por la
que irían pasando diferentes músicos. Por otro lado una reina no acreditada: la
marihuana. Sustancia que estaría presente en las sesiones de grabación y a la
que recurrirían en diversas ocasiones cometiendo a veces accidentes afortunados
como el de mezclar dos voces en los coros de la canción “What´s Going On” y
quedar maravillados por el suceso. Curiosamente el tema del abuso de las drogas
era uno de los asuntos que trataba el disco junto a la guerra, la pobreza, la
injusticia social o la necesidad de que el ser humano posea conciencia
ecológica.
El
disco se plantea como álbum-concepto en el sentido de disco infinito: las
primeras notas son las mismas últimas notas que sonarán al final para que el
disco sea un bucle sin fin.
Y
el éxito fue inmediato convirtiéndose “What´s Going On” en el primer disco
grande de Marvin Gaye que llegó al Top Ten el 21 de mayo de 1971.
Un
ejemplo de ambición personal cristalizada que fue capaz de absorber sus propios
defectos y que sumió a la compañía Tamla Motown en lo que sería el principio
del cambio: a partir de aquí todos los intérpretes contratados tendrían su
canción protesta anti social.
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